Rădăcini

Nu se ştie exact unde s-a născut ideea împodobirii pomului de Crăciun, dar se bănuieşte că originea acestuia a apărut la popoarele germanice. Printre cele mai vechi relatări despre pomul de Crăciun, există un text din 1605, scris de un ţăran german aflat în vizită la Strasbourg, în care era descris un pom de crengile căruia atârnau ornamente meşterite cu migală din hârtie, fructe şi dulciuri.

În 1611, în Germania, ducesa de Brieg, într-un colţ al salonului pregătit pentru sărbătorile de iarnă, a dispus să fie adus un brad din pădure, iar în 1737, un document relatează despre o femeie care a pregătit câte un pom de Crăciun pentru fiecare dintre fiii ei, în care a pus lumânări şi a aşezat daruri sub crengi.
Matin Luther a fost, însă, primul care a ornat bradul de Crăciun cu lumânări. Ideea i-a venit de la reflectarea luminii stelelor printre ramurile unui brad. Treptat, aceasta tradiţie se răspândeşte pătrunzând în Anglia, Franţa, Elveţia. În Rusia europeană, Ajunul Crăciunului era sărbătorit în mijlocul pădurii unde se alegea cel mai frumos brad care era ornat cu lumânări, bomboane şi jucării.
În tradiţia românească, obiceiul apare la sate, în momente alegorice: nunta sau înmormântarea tinerilor.
În 1846, regina Victoria, prinţul Albert şi copiii lor s-au fotografiat lângă un brad împodobit, lansând astfel o modă ce s-a răspândit rapid în tot regatul britanic, iar de aici, în Statele Unite. Primul preşedinte american care a preluat ideea a fost Franklin Pierce. În 1889, Benjamin Harrison a declarat că pomul de la Casa Albă făcea deja parte din tradiţia americană.
Primii brazi tăiaţi au fost vânduţi în 1851, pe o stradă foarte aglomerată din NewYork, cu mare succes. Comerţul cu brazi a dus la devastarea pădurilor. Pentru a le salva, Theodore Roosvelt a decis ca, la Casa Alba, tradiţia bradului să înceteze.
Primii brazi artificiali au apărut în 1880, în Germania, tot în ideea salvării pădurilor, idee preluată rapid de o casă producătoare americană.
Cu timpul, împodobirea bradului a ajuns nu doar o tradiţie, ci un ţel demn de Cartea Recordurilor. Chiar în acest an, Papa Benedict al XVI-lea a aprins de la distanţă, cu ajutorul unei tablete, luminiţele de pe cel mai mare brad de Crăciun din lume, aflat în Gubbio, o localitate din regiunea Umbria din centrul Italiei. Bradul de Crăciun din Gubbio, construit din beculeţe, a fost inclus în Guinness Book, în 1991. El are o înălţime de 750 de metri şi de 450 de metri lăţime la bază.